Open Systems Interconnection. Auch ISO/OSI-Schichtenmodell, da es vom ISO entwickelt wurde. Das OSI-Modell beschreibt den logischen Aufbau einer Netzwerk-Verbindung zwischen zwei Computern, wobei die bei einer Verbindung anfallenden Aufgaben verschiedenen Protokoll-Schichten zugeteilt werden.

Das OSI-Modell beschreibt einen theoretischen Ideal-Aufbau, so daß eine Zuordnung in der Praxis, z.B. zum Internet, nicht ohne weiteres möglich ist. Die folgende Gegenüberstellung ist daher nur ein Versuch.

Die Kommunikation erfolgt immer nur zwischen zwei Schichten der gleichen Ebene. Z.B. zwischen der Transportschicht von Computer A und Computer B, wobei sich diese Schichten immer der Dienste der jeweils darunter liegenden Schichten bedienen müssen, z.B. der Sicherungsschicht und der Physikalischen Schicht.

Für Programmierer hat das den Vorteil, daß ihre Anwendungen z.B. auf der Transport-Schicht (z.B. dem TCP) aufbauen können. Der Programmierer muß sich nur um das Protokoll seiner Anwendung kümmern, den Rest erledigen die Programme der unteren Schichten.